Stekowce, znane również jako monotremy, to unikalna grupa ssaków, które wykazują pewne cechy charakterystyczne odróżniające je od innych ssaków. Oto kilka z tych cech:

1. Składanie jaj: Stekowce są jedynymi ssakami, które składają jaja. Samice składają małe, skórzaste jaja, które następnie wysiadują.

2. Brak sutków: Choć karmią swoje młode mlekiem, stekowce nie mają sutków. Mleko jest wydzielane przez gruczoły mlekowe i spływa po sierści, z której młode je zlizują.

3. Cloaca: Stekowce mają kloakę, czyli wspólny otwór dla układu wydalniczego, rozrodczego i pokarmowego, co jest cechą bardziej charakterystyczną dla gadów i ptaków niż dla ssaków.

4. Budowa ciała: Stekowce mają wiele cech anatomicznych przypominających gady, takich jak budowa obręczy barkowej i struktura czaszki.

5. Elektroreceptory: Na przykład dziobak, jeden ze stekowców, posiada elektroreceptory w dziobie, które pozwalają mu wykrywać pola elektryczne generowane przez ruchy mięśni ofiar w wodzie.

6. Ogon i błony pławne: Dziobak ma szeroki ogon podobny do bobra i błony pławne, co czyni go doskonałym pływakiem.

7. Kolce jadowe: Samce dziobaka mają ostre kolce na tylnych łapach, które mogą wydzielać jad.

Stekowce obejmują tylko kilka gatunków, w tym dziobaka i kolczatki, i występują głównie w Australii i Nowej Gwinei. Są one uważane za bardzo prymitywne ssaki, które zachowały wiele cech swoich przodków.