Halloween ma swoje korzenie w starożytnym celtyckim święcie Samhain, które było obchodzone około 1 listopada. Celtowie, którzy żyli na terenach dzisiejszej Irlandii, Wielkiej Brytanii i północnej Francji, wierzyli, że w nocy z 31 października na 1 listopada granica między światem żywych a światem umarłych zaciera się, a duchy zmarłych wracają na ziemię.

Podczas Samhain Celtowie palili ogniska i nosili kostiumy, aby odpędzić złe duchy. W VIII wieku papież Grzegorz III ustanowił 1 listopada Dniem Wszystkich Świętych, a wieczór przed tym dniem stał się znany jako All Hallows' Eve, który z czasem przekształcił się w Halloween.

Tradycje Halloween, takie jak przebieranie się w kostiumy, wycinanie lampionów z dyni (jack-o'-lanterns) oraz zbieranie słodyczy (trick-or-treating), ewoluowały przez wieki i zostały przyniesione do Ameryki Północnej przez europejskich imigrantów. W Stanach Zjednoczonych Halloween stało się popularnym świętem, a jego obchody rozprzestrzeniły się na wiele innych krajów na całym świecie.