Sacharydy, znane również jako węglowodany, pełnią wiele kluczowych funkcji biologicznych w organizmach żywych. Oto najważniejsze z nich:

1. Źródło energii:

   • Glukoza: Jest podstawowym źródłem energii dla komórek. W procesie oddychania komórkowego glukoza jest rozkładana, co prowadzi do produkcji ATP (adenozynotrifosforanu), który jest głównym nośnikiem energii w komórkach.
   • Glikogen: U zwierząt glukoza jest magazynowana w postaci glikogenu w wątrobie i mięśniach, skąd może być szybko uwalniana w razie potrzeby.

2. Strukturalne:

   • Celuloza: W roślinach celuloza jest głównym składnikiem ścian komórkowych, nadającym im sztywność i wytrzymałość.
   • Chityna: Występuje w ścianach komórkowych grzybów oraz w egzoszkieletach owadów, pajęczaków i skorupiaków, pełniąc funkcje ochronne i strukturalne.

3. Rezerwy energetyczne:

   • Skrobia: Rośliny magazynują energię w postaci skrobi, którą mogą rozkładać na glukozę w razie potrzeby.
   • Inulina: Występuje w niektórych roślinach jako rezerwa energetyczna.

4. Sygnalizacja komórkowa i komunikacja:

   • Glikoproteiny i glikolipidy: Węglowodany związane z białkami (glikoproteiny) i lipidami (glikolipidy) na powierzchni komórek biorą udział w rozpoznawaniu komórek, sygnalizacji międzykomórkowej oraz w procesach immunologicznych.

5. Ochrona:

   • Śluz: Węglowodany są kluczowym składnikiem śluzu, który chroni błony śluzowe w przewodzie pokarmowym, oddechowym i moczowo-płciowym przed uszkodzeniami mechanicznymi i infekcjami.

6. Metabolizm:

   • Węglowodany są niezbędne w wielu procesach metabolicznych. Na przykład, ryboza i deoksyryboza są składnikami RNA i DNA, odpowiednio, co jest kluczowe dla przechowywania i przekazywania informacji genetycznej.

Sacharydy są więc nie tylko głównym źródłem energii, ale także pełnią wiele innych funkcji, które są niezbędne do prawidłowego funkcjonowania organizmów żywych.