Pierwsze formy życia na Ziemi pojawiły się około 3.5 do 4 miliardów lat temu, w erze zwanej Archean. Najstarsze dowody na istnienie życia pochodzą z mikroorganizmów, które były prokariotyczne, co oznacza, że były to organizmy jednokomórkowe bez jądra komórkowego. Do takich organizmów należały bakterie i archeony.

Te wczesne formy życia były prawdopodobnie chemotrofami, co oznacza, że pozyskiwały energię z reakcji chemicznych z otoczenia, a nie ze światła słonecznego. Z czasem niektóre mikroorganizmy rozwinęły zdolność do fotosyntezy, co doprowadziło do produkcji tlenu jako produktu ubocznego. Proces ten, znany jako wielkie zdarzenie tlenowe, rozpoczął się około 2.4 miliarda lat temu i miał ogromny wpływ na atmosferę Ziemi oraz ewolucję bardziej złożonych form życia.

Te wczesne formy życia były kluczowe dla późniejszego rozwoju bardziej złożonych organizmów, w tym eukariontów, które mają komórki z jądrem. Ewolucja życia na Ziemi jest długim i skomplikowanym procesem, który doprowadził do ogromnej różnorodności organizmów, które znamy dzisiaj.