W starożytności i średniowieczu pojęcie firmy w dzisiejszym rozumieniu nie istniało, ale istniały organizacje i instytucje, które pełniły podobne funkcje. Oto kilka przykładów:

Starożytność

1. Domy handlowe w Fenicji: Fenicjanie byli znani ze swoich umiejętności handlowych i żeglarskich. Prowadzili rozległe sieci handlowe w basenie Morza Śródziemnego, zakładając faktorie i kolonie handlowe.

2. Rody kupieckie w Rzymie: W starożytnym Rzymie istniały rody, które specjalizowały się w określonych dziedzinach handlu, takich jak import zboża czy wina.

3. Bankierzy w Babilonie: W starożytnym Babilonie istnieli bankierzy, którzy zajmowali się pożyczaniem pieniędzy i inwestycjami, co można uznać za pierwowzór instytucji finansowych.

Średniowiecze

1. Gildie kupieckie: W średniowiecznych miastach Europy powstawały gildie, które zrzeszały kupców i rzemieślników. Gildie regulowały handel, ustalały standardy jakości i chroniły interesy swoich członków.

2. Kompania Wschodnioindyjska: Choć formalnie powstała w XVII wieku, jej korzenie sięgają średniowiecznych tradycji handlowych. Była to jedna z pierwszych wielkich korporacji handlowych, zajmująca się handlem z Indiami i Azją Południowo-Wschodnią.

3. Domy bankierskie we Włoszech: W miastach takich jak Florencja czy Wenecja rozwijały się domy bankierskie, prowadzone przez rodziny takie jak Medyceusze czy Fuggerowie, które finansowały handel i przedsięwzięcia polityczne.

4. Liga Hanzeatycka: Była to konfederacja miast handlowych w Europie Północnej, która dominowała w handlu na Morzu Bałtyckim i Północnym od XIII do XVII wieku.

Te organizacje i instytucje były prekursorami współczesnych firm i miały ogromny wpływ na rozwój gospodarczy i społeczny swoich czasów.